哈雷彗星命名源于英国著名天文学家爱德华·哈雷，因为是爱德华·哈雷最早发现了一颗彗星的运行轨道，人们为了纪念，便以哈雷命名这颗彗星。哈雷彗星是人类第一次预测其回归时间的周期性彗星。当时年仅26岁天文学家的哈雷获知牛顿的彗星轨道计算方法后，分析了1337-1698年间出现的24颗彗星轨道，结果发现在1531年、1607年1682年出现的三颗彗星轨道极为相似。出现的时间间隔约为76年，哈雷据此推出这周期性的出现是同一颗彗星，且预测了1758年左右，该彗星将会再度出现。
哈雷彗星是唯一从地球上用肉眼可见的短周期彗星。它的轨道周期为75-76年，你可以在你的一生中体验一次或两次。哈雷彗星已经被记录了很久，但当时它并不为人所知。相比之下，许多彗星要么肉眼看不见，要么几千年才来一次。对哈雷彗星回归的预测是对牛顿天体物理学最早的确认。
对哈雷彗星回归的预测是对牛顿天体物理学最早的确认。1705年，埃德蒙-哈雷在使用牛顿的运动定律计算木星和土星的引力对彗星轨道的影响时，遇到了1682年、1607年和1531年的彗星，每颗彗星的轨道几乎完全相同。他们得出结论，它们是同一颗彗星，周期为75-76年，并预测它将在1758年返回。哈雷于1742年去世，没有活着看到彗星的回归。
这颗彗星被命名为哈雷彗星，以纪念埃德蒙-哈雷。哈雷彗星的背后有很多历史，这可能是她如此出名的原因之一。
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