在丰田的历任社长中，现任社长丰田章男应该是最出名的一个。在媒体面前，丰田章男以风趣幽默的形象示人，很容易让人产生好感。而在车迷面前，他又化名“Morizo”参加各项汽车赛事，吸引了大量车迷粉丝。此外，复活Supra、86，推出GR运动品牌，更是加深了人们对于丰田章男的印象。在当今这个追求“赚快钱”的年代，有一名热爱汽车和赛车运动的车企“主理人”，绝对是一件难能可贵的事情。只可惜，就在几天前丰田章男宣布自己将卸任丰田集团社长（CEO）的职务，退居二线成为实际权力相对更低的会长，而新上任的社长则由目前雷克萨斯国际公司总裁、GAZOO Racing公司总裁佐藤恒治担任，并于今年4月1日正式上任。
比起颇负盛名的丰田章男，此次上任的佐藤恒治可能并不为人所知，但只要你看过他的履历就会发现，相比起丰田章男来说，他是一个更加疯狂的人。佐藤恒治出生于1969年的10月19日，比丰田章男年轻了13岁，而丰田章男刚好也担任了13年的社长，所以佐藤恒治上任的年龄和丰田章男一样，都是53岁……在学生时代，佐藤恒治就读于日本顶级学府早稻田大学，不过与主修金融的丰田章男不同，佐藤恒治是一名不折不扣的理工男，大学主攻的是属于内燃机领域的柴油机。1992年大学毕业后，佐藤恒治入职丰田汽车。不过，他最早的职位并不是内燃机部门，而是技术管理部业务改革秘书处，也就是所谓的文职。
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由于佐藤恒治的家境十分殷实，所以当年还是职场新人的他，就购买了一辆第一批进入日本的保时捷911 Carrera RS（993）跑车，也算是一定程度弥补了文职人员无法直接参与汽车研发的遗憾。有了这样一台高性能跑车，他自然不甘心只用于每天上下班代步使用，所以20多岁的佐藤恒治也开始参加日本当时非常流行的地下飙车活动。此外，婚后的他还把岳父赠送的Supra A80进行了爆改。由此也不难看出，佐藤恒治骨子里就是一个追求速度与激情的男人。
丰田Vista
在技术管理部业务改革秘书处干了不久之后，佐藤恒治就被调到了底盘部门，并参与了第一代丰田普锐斯和Vista（日规凯美瑞）的悬架设计工作。有了实际参与车辆研发的经历，佐藤恒治积累了丰富的底盘调校经验，同时由于他热爱开快车，也总结出了一套属于自己的车辆底盘调校风格。在底盘部门工作了8年之后，他便被调到了产品规划部门，负责美规凯美瑞的开发。
2005年他再次得到升职，这一次直接来到了隶属于丰田的豪华品牌--雷克萨斯任职，并负责第四代雷克萨斯GS的概念规划和开发主管。在GS结束开发之后，他又以总工程师的身份参与到了目前雷克萨斯旗舰车型LC的研发中，并在车辆发布时来到国内，与中国不少的汽车媒体见了面。时间来到2020年1月，佐藤恒治被任命为雷克萨斯总裁，2020年9月成为GAZOO Racing公司总裁。
通过这漂亮的履历可以发现，佐藤恒治用了30年的时间从一名默默无闻的普通丰田员工，升职到了总集团的社长。这离不开他自身出色的工作能力，以及对底盘、动力、整车研发身后的知识储备。更重要的是，佐藤恒治与丰田章男可谓志同道合，热爱赛车运动的他深受丰田章男的赏识。此前在丰田章男试驾雷克萨斯RZ时，提出了这样一个问题：“如果我深踩油门会怎样？”坐在副驾驶的佐藤恒治颇有自信地回答道：“试一试!”随后二人便处于欢声笑语之中......此外，此前丰田使用氢能源赛车参加耐力赛时，佐藤恒治正是丰田车队的车手之一。更有意思的是，在他知道自己要担任丰田社长的职务时，他也正在泰国与丰田章男一同参加赛车比赛，所以也难怪丰田章男会将社长的职务交给他了！
在了解了佐藤恒治的生平之后，想必大家肯定好奇，为何丰田章男要从手握实权的社长位置退居二线成为丰田的会长呢，这还得从丰田近些年的发展开始说起。近年来，以电池+电动机为主的新能源车如同雨后春笋一般出现，并迅速在美国、欧洲和中国市场崛起。其中，特斯拉抢占到了先机，一举超越传统大厂，成为了电动车时代的领导者。随后，奔驰、大众等品牌也开始在电动车领域乏力。
对比之下，作为连续三年拿下全球汽车销量冠军的丰田却并没有拿出太好的成绩单。2022年，丰田集团全球新车销量1048万辆，但纯电动车销量仅2.45万辆，只占丰田总销量的0.233%。作为对比，在纯电动车领域卖得最多的特斯拉，2022年全年销量为131.4万辆，排名第二的是正式宣布停产纯燃油车的比亚迪，纯电动车销量91.11万辆。
排在纯电动车销量榜第三名的，就是被很多人认为在新能源时代已经掉队的大众集团，旗下各品牌的纯电动车总销量为57.07万台。对比来看，大众集团2022年纯电动车的销量是丰田的20倍以上，在电动车领域，丰田已经完全无法与大众抗衡。
之所以会出现这种情况，主要还是丰田章男本人的思想和爱好导致的。虽然丰田章男一直以来都是一个热衷于赛道的人士，但他对正规的场地赛事并不感兴趣，而是更钟爱拉力赛事。这解释了为何丰田在WEC世界耐力锦标赛投入会远少于当年奥迪、保时捷这样的竞争对手，但在WRC世界拉力锦标赛上，却投入了比竞争对手更多的预算。由此可见，丰田章男是一名爱恨分明的人，对于自己不太感冒的东西，他是不会太上心的。
此外，丰田章男还是一个非常老派的人，50年代出生的他其实是很难接受用电力作为能源来驱动车辆的。因此在全球大搞电动车的时代，丰田反而将重心放在了氢能源和不支持外接充电的传统油电混动系统上，而非以锂电池为主的纯电动车市场。也正是掌门人的执拗，最终让丰田在电动车领域显得力不从心。
可即使强大如丰田，也无法与全球的大趋势对抗，丰田集团内部自然也意识到了此前走的路是错误的。所以时任丰田会长（董事长）的内山田竹志（上右）向丰田章男提议，自己将会隐退，然后将丰田集团会长的位置“让”给丰田章男。这样既可以保全丰田章男的体面，也能够为整个集团谋求更好的人选。起初，丰田章男并没有领会内山田竹志的意思，给出了一个自己又是会长（董事长）也是社长（CEO）的提议，但内山田竹志并没有同意这个想法。好在，丰田章男也不傻，在领会前任会长的意思后，便提出自己将出任会长的位置，并将更加年轻的佐藤恒治提拔到社长的位置。有意思是的，在丰田章男向内山田竹志表示自己愿意辞去社长职务时，内山田竹志回答道：“章男，你终于同意了！”，并露出了满意的笑容！
既然如今丰田已经换帅，那么佐藤恒治能否带领丰田在电动车时代继续统治全球呢？首先从他所拥有的车和爱好来看，佐藤恒治是一名非常热爱汽车的人，他喜欢开快车，所以才会在年轻时参加地下飙车，并且执掌GAZOO Racing运动部门。因此，佐藤恒治上任后，丰田在性能车领域是值得期待的。
先前曝光的LC F
例如2009年丰田章男刚刚上任时，他就把其参与研发多年时间的雷克萨斯LFA拿了出来，4.8L的高转速V10发动机那天籁一般的声浪，让不少车迷神魂颠倒，LFA也成为了无数人心中日本汽车工业最巅峰的作品，如今的二手车价格甚至比当年新车贵了一大截。那么，作为GAZOO Racing总裁、雷克萨斯总裁的佐藤恒治，说不定也会在上任之后拿出雷克萨斯的第二台旗舰跑车。考虑到佐藤恒治是雷克萨斯LC总工程师的身份，所以这台车很有可能便是当年一直传闻，但始终没有发布的LC F。
比起性能车，可能新能源领域才是普通消费者关心的。我们认为，大家对于丰田未来的新能源车规划倒也不必太过担心，因为1969年出生的佐藤恒治，在思想开放程度上是要比“50后”的丰田章男更强的。而且丰田章男退位的主要因素也是因为丰田的新能源车不给力，所以佐藤恒治上任后，最主要的工作任务就是深挖电动车领域，让丰田跟上时代的脚步。其实熟悉雷克萨斯产品规划的朋友都知道，一般情况下雷克萨斯会在丰田的新车发布2年时间后推出雷克萨斯版本，但是去年他们发布的全新纯电SUV RZ，与同平台的丰田bZ4X相比，二者的发布时间仅仅相差不到半年，这也能在一定程度上看出，佐藤恒治对于电动车是持有积极态度的。
除了纯电领域外，丰田也需要在自身擅长的混动领域继续深耕，在现有THS混动系统的基础上，尽可能多地扩展出大电池的插电混动版本，用来适应欧洲、中国等市场的需求。在佐藤恒治上任后，下一代的凯美瑞、汉兰达、卡罗拉、RAV4等主流家用车，应该会全线普及插混系统，这对于丰田提升自己在新能源领域的影响力也是有积极作用的。
从上文的分析可以看出，丰田的换帅其实也是不得已而为之的事情，丰田章男的保守已经让丰田集团在电动车领域处于落后位置。虽然目前丰田依旧稳坐全球销量头把交椅，但俗话说得好，罗马不是一天建成的，但是灭亡却是朝夕之间，面对风云变幻的汽车市场，一时的落后，就很有可能导致瞬间的崩塌。因此，从企业长远发展的角度来看，更加年轻、同样爱车、且拥有多年工程师经验的佐藤恒治显然更加合适的人选，并且无论对于性能车爱好者还是家用车消费者来说，佐藤恒治想必都会令人感到满意，丰田章男创建的运动丰田绝对不会消失。
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