俗话说“牙疼不是病，疼起来真要命”，疼痛带给人类的困扰不言而喻。然而，比牙疼还难忍千万倍的，是常人无法想象的癌痛。
2017年中国癌症统计年报数据显示，中国癌症患者数量不断攀升，癌症新发人数增加到368万，占世界的四分之一。近60%在接受抗肿瘤治疗的患者会出现疼痛，即使是已经治愈的肿瘤患者，其疼痛患病率也高达33%。
癌症发病率上升增加了我国止痛药需求。中国化学制药工业协会(CPIA)数据显示，去年中国止痛药市场增长20%，达到36亿元人民币(合5.3亿美元)，比整体药物市场增速快一倍多。在处理癌症等晚期渐进病症引起的痛苦时，阿片类药物是必不可少的止痛药。
“阿片”、“鸦片”都是英文opium的音译，由于19世纪鸦片给中国人民带来沉重的灾难，如今人们对阿片类止痛药顾虑重重。“鸦片成瘾”深入人心，“吃止痛药一定会上瘾”成为了最大的误区。
上世纪80年代初，全国一年吗啡的使用量只有2公斤，人均吗啡使用量排名世界倒数第三，中国被视为止痛最不令人满意的国家之一。
“在适当使用的情况下，一国的阿片类药物消费量可能是确定其癌症临终护理质量的良好指标”。
——《全球肿瘤学杂志》(Journal of Global Oncology)
截至2015年，我国吗啡人均消耗量增加至1.208毫克，不到全球平均值(5.42毫克)的四分之一，在144个向联合国国际麻醉品管制局报送吗啡医疗消耗量的国家中，中国排名第66位。除了老牌止痛药吗啡，常用的芬太尼(第99位)、羟考酮(第53位)、哌替啶(第90位)等阿片类止痛药使用情况也不尽理想。中国的镇痛治疗远少于高收入国家。
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